L’interprétation humaine des phénomènes naturels Depuis la nuit des temps, l’homo sapiens observe et analyse avec inquiétude et intérêt tous les phénomènes naturels qui sortent radicalement du cours de sa vie ordinaire. Il cherche instinctivement à y trouver un présage, une manifestation de l’action bienveillante ou malveillante de forces surnaturelles, voire un message émanant du…
Les illustrations dans les dictionnaires Larousse Depuis la fin du XIXe siècle, les encyclopédies Larousse sont présentes dans la plupart des bibliothèques familiales, en un ou plusieurs volumes. Les points forts de ce monument d’érudition sont incontestablement la richesse, la variété et la qualité de ses illustrations, qui ont littéralement enchanté plus d’un curieux, intrigué…
2012 : les saccages dans Tombouctou envahie En Juin 2012, le groupe islamiste Ansar ed-Dine, appartenant à l’Aqmi, évince définitivement les groupes rebelles rivaux et s’empare de Tombouctou au Mali. Dès lors, seul maître de cette ville, ce mouvement salafiste radical entend y imposer une application ultra-rigoriste de la charia. Alors que les habitants de la…
Le mystère des hiéroglyphes Le 14 septembre 1822, Jean-François CHAMPOLLION fait irruption dans l’appartement de son frère aîné en s’écriant : “Je tiens l’affaire !” Par cette phrase, devenue légendaire, notre philologue salue la découverte extraordinaire qu’il vient d’effectuer : il a percé le fonctionnement de l’écriture hiéroglyphique des anciens Égyptiens, mettant ainsi un terme à une…
Encyclopédies nationales : des symboles populaires Il arrive que les encyclopédies générales soient des éléments révélateurs de la vie culturelle et intellectuelle d’une société, tout en constituant des témoignages précieux pour son histoire et sa vie politique. Cette constatation a pu se vérifier au cours du XIXe siècle, avec la multiplication des encyclopédies “nationales”, sujet que…
Un moine cartographe et encyclopédiste Depuis 2006, deux immenses globes – l’un terrestre et l’autre céleste – sont exposés dans une aile du site François Mitterrand de la Bibliothèque nationale de France. Ces globes volumineux, d’un mètre cinquante de diamètre (ci-dessous), avaient été offerts à Louis XIV par le cardinal d’Estrées, son ambassadeur auprès du…
La pittoresque confrérie des « doux dingues » Communément considérés comme des farfelus, certains écrivains en quête d’originalité ont cherché à se démarquer par une pensée décalée, souvent extravagante, dans un domaine qui ne relevait pas de leur champ d’expertise. Si nombre de ces “aventuriers” ont laissé l’image de personnages fantasques, pédants et ridicules, d’autres ont pu…
Alain REY, la “rencontre du hasard avec le talent” Les lexicographes et les linguistes font rarement partie des personnalités les plus connues et les plus appréciées du grand public, s’effaçant le plus souvent derrière leurs œuvres. Le seul d’entre eux qui soit parvenu à s’extraire de l’anonymat est Alain REY (ci-dessous), décédé le 28 octobre…
Un maharajah éclairé Avant le XXe siècle, l’Inde n’aura produit que peu d’encyclopédies générales, à l’exception notable de l’Amarakosha, premier thésaurus connu de la langue sanskrite datée du Ve siècle. Alors que le sous-continent se trouve sous domination britannique depuis plus d’un demi-siècle, le souverain d’un petit royaume de l’ouest du pays, du nom de…
La sexualité, la grande affaire de l’humanité “La sexualité humaine est un phénomène social total. Donnée de nature, la sexualité est socialisée : le partage sexuel des activités traverse tout le champ de la société et de la culture ; la puissance et le pouvoir, les symboles et les représentations, les catégories et les valeurs…